センシティブは英語のsensitiveをカタカナ表記した語である。 英語のsensitiveは「外部の刺激に反応しやすい」という意味合いを根本とし、「敏感」「鋭敏」「過敏」「繊細」などとも訳される。 日本語の「センシティブ」と同様、雑には扱えない話題や問題を形容する意味用法もある。